Aujourd'hui, il existe le jaune, le jaune pastel, le jaune canari, l’ocre jaune - et la liste peut continuer encore. Reconnaître les couleurs et leur donner un sens est devenu un art de vivre, mais comment a-t-on commencé à définir ces palettes aux multiples couleurs? Un regard historique sur la couleur offre une perspective plus culturelle, qui se définit dans le temps et le lieu plutôt que par association.

Il y plus de 40 000 ans, la combinaison unique de craie, de terre, de graisse animale et de charbon de bois brûlé était utilisée par les artistes pour créer les premiers pigments connus. Cela a permis de définir une base de cinq couleurs comme fondement de la palette dans l’art de l’époque qui suivit : le noir, le blanc, le rouge, le jaune et le marron.

L’exploration, l’expérimentation puis les avancées scientifiques et technologiques ont vu la découverte et la création de nouvelles couleurs. Une évolution de la palette chromatique dans l’histoire de l’art est évidente de la Renaissance à l’Impressionnisme, avec de nouveaux pigments et procédés découverts à chaque époque.

Bien que de tout temps, les chants et poésies traditionnels aient associé des termes aux couleurs de l’arc-en-ciel, il n’existe en fait aucune couleur à proprement parlé, car toutes les couleurs se fondent en réalité en un seul spectre. Jusqu’en 1704, l’arc-en-ciel était perçu comme ne contenant que cinq couleurs, jusqu’à ce que Sir Isaac Newton ajoute l’indigo et l’orange, aussi parce qu’il était fasciné par le nombre sept et ses propriétés.

L’histoire nous enseigne que les couleurs de l’arc-en-ciel peuvent varier, et lorsque nous examinons les origines culturelles de ces couleurs, nous constatons effectivement des différences significatives. L’interprétation des couleurs est importante et a évolué dans ce rapport à chaque culture plutôt qu’à travers une perception naturelle de la couleur en elle-même.

Le rouge

Dans la plupart des langues, le rouge est la première couleur à être nommée après le noir e le blanc. C’est aussi la première couleur à être utilisée dans l’art (ocre). D’autre part, c’est une couleur qui possède une forte dimension symbolique, qui renvoie communément au sang et évoque la force et la virilité. Les plus anciennes gravures connues, datant d’environ 75 000 ans, sont composées de lignes, de formes et de triangles en ocre rouge et sont considérées comme la forme la plus ancienne de l’art rupestre.

Le rose

Bien que beaucoup considèrent le rose comme une couleur principalement féminine, c’est une tendance relativement récente. Au cours du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, le rose étant pourtant utilisé pour les garçons et le bleu pour les filles. La perception était que le rose était considéré comme une version du rouge masculin pour petit garçon, tandis que le bleu était féminin en raison de l’association avec la représentation du manteau de la Vierge Marie (communément dépeint en bleu depuis le sixième siècle après JC). Ce n’est que dans les années 1950 que le rose a été commercialisé comme une couleur féminine.

Le bleu

En ancien grecque, chinois, japonnais et hébreux, il n'y a pas mot pour nommer le bleu, car le bleu était considéré comme une déclinaison du vert. Cela est encore le cas aujourd’hui dans plusieurs langues, dont le coréen, le vietnamien et le thaï qui ont un terme flou pour le bleu-vert.

Le bleu est reconnu partout dans le monde pour son effet apaisant. Le sons des vagues, des rivières, des lacs ou les images de vagues bleu clair et de ciel bleu dégagé sont principalement utilisés en relaxation.

Le jaune

La fleur d’État du Kansas, le tournesol, a inspiré le choix du jaune des suffragettes pour leurs rubans de défiance en 1867. Une autre connotation notable du choix du ruban jaune est associée aux amis ou aux proches absents aux Etats-Unis pendant la Première Guerre mondiale. Ils seraient portés en Amérique comme un symbole de l’engagement pour les amoureux, les maris et les fiancés se battant à l’étranger.