Une brève histoire et évolution des couleurs

Pigments, teintures et teintes

Une brève histoire et évolution des couleurs

Aujourd'hui, il existe le jaune, le jaune pastel, le jaune canari, l’ocre jaune - et la liste peut continuer encore. Reconnaître les couleurs et leur donner un sens est devenu un art de vivre, mais comment a-t-on commencé à définir ces palettes aux multiples couleurs? Un regard historique sur la couleur offre une perspective plus culturelle, qui se définit dans le temps et le lieu plutôt que par association.

Il y plus de 40 000 ans, la combinaison unique de craie, de terre, de graisse animale et de charbon de bois brûlé était utilisée par les artistes pour créer les premiers pigments connus. Cela a permis de définir une base de cinq couleurs comme fondement de la palette dans l’art de l’époque qui suivit : le noir, le blanc, le rouge, le jaune et le marron.

L’exploration, l’expérimentation puis les avancées scientifiques et technologiques ont vu la découverte et la création de nouvelles couleurs. Une évolution de la palette chromatique dans l’histoire de l’art est évidente de la Renaissance à l’Impressionnisme, avec de nouveaux pigments et procédés découverts à chaque époque.

Bien que de tout temps, les chants et poésies traditionnels aient associé des termes aux couleurs de l’arc-en-ciel, il n’existe en fait aucune couleur à proprement parlé, car toutes les couleurs se fondent en réalité en un seul spectre. Jusqu’en 1704, l’arc-en-ciel était perçu comme ne contenant que cinq couleurs, jusqu’à ce que Sir Isaac Newton ajoute l’indigo et l’orange, aussi parce qu’il était fasciné par le nombre sept et ses propriétés.

L’histoire nous enseigne que les couleurs de l’arc-en-ciel peuvent varier, et lorsque nous examinons les origines culturelles de ces couleurs, nous constatons effectivement des différences significatives. L’interprétation des couleurs est importante et a évolué dans ce rapport à chaque culture plutôt qu’à travers une perception naturelle de la couleur en elle-même.

Le rouge

Dans la plupart des langues, le rouge est la première couleur à être nommée après le noir e le blanc. C’est aussi la première couleur à être utilisée dans l’art (ocre). D’autre part, c’est une couleur qui possède une forte dimension symbolique, qui renvoie communément au sang et évoque la force et la virilité. Les plus anciennes gravures connues, datant d’environ 75 000 ans, sont composées de lignes, de formes et de triangles en ocre rouge et sont considérées comme la forme la plus ancienne de l’art rupestre.

Le rose

Bien que beaucoup considèrent le rose comme une couleur principalement féminine, c’est une tendance relativement récente. Au cours du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, le rose étant pourtant utilisé pour les garçons et le bleu pour les filles. La perception était que le rose était considéré comme une version du rouge masculin pour petit garçon, tandis que le bleu était féminin en raison de l’association avec la représentation du manteau de la Vierge Marie (communément dépeint en bleu depuis le sixième siècle après JC). Ce n’est que dans les années 1950 que le rose a été commercialisé comme une couleur féminine.

Le bleu

En ancien grecque, chinois, japonnais et hébreux, il n'y a pas mot pour nommer le bleu, car le bleu était considéré comme une déclinaison du vert. Cela est encore le cas aujourd’hui dans plusieurs langues, dont le coréen, le vietnamien et le thaï qui ont un terme flou pour le bleu-vert.

Le bleu est reconnu partout dans le monde pour son effet apaisant. Le sons des vagues, des rivières, des lacs ou les images de vagues bleu clair et de ciel bleu dégagé sont principalement utilisés en relaxation.

Le jaune

La fleur d’État du Kansas, le tournesol, a inspiré le choix du jaune des suffragettes pour leurs rubans de défiance en 1867. Une autre connotation notable du choix du ruban jaune est associée aux amis ou aux proches absents aux Etats-Unis pendant la Première Guerre mondiale. Ils seraient portés en Amérique comme un symbole de l’engagement pour les amoureux, les maris et les fiancés se battant à l’étranger.

Le vert

Le vert est généralement associé au monde naturel, mais il est aussi associé à des représentations moins positives comme l’envie, la jalousie, l’inexpérience, la maladie et le poison. Cette dernière association au poison provient directement d’un pigment vert pois appelé Scheele’s Green, qui a été inventé en 1775 pour être utilisé dans les teintures et les peintures pour tapis, tissus, papier peint, robes de salon et confiseries. Il s’est avéré particulièrement létal dans le papier peint, car il contenait de fortes doses d’arsenic et en libérait de minuscules particules dans l’air. C’est ce qui éveilla le soupçon que la Grande-Bretagne avait empoisonné Napoléon à Sainte-Hélène en 1821, car le papier peint vert de sa chambre contenait de l’arsenic.

Le pourpre

Le principal facteur qui a fait du pourpre la couleur dominante liée à la royauté était simplement dû à son coût élevé. Tout au long de l’histoire, de nombreux rois, reines et icônes importantes se drapent en pourpre pour solidifier leur statut ou leur richesse. L’influence du pourpre sur d’illustres figures comme Cléopâtre, Néron et Jules César ne peut être minimisée. L’importance de ces représentations traditionnelles a finalement dicté que le pourpre était uniquement porté par la royauté. Cela a mené à ce que les couleurs soient utilisées pour définir la classe sociale pendant des décennies. On peut affirmer qu’aujourd’hui encore, cette couleur a sa place dans la représentation d’une certaine hiérarchie dans plusieurs pays.

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