Kan du forestille deg en verden uten farger? I dag har vi gult, pastellgult, skinnende gult, okergult - og listen er lang. Det å gjenkjenne farger og gi dem mening har blitt en levemåte, men hvordan startet vi prosessen med å skape en palett av disse vakre fargene? En historisk undersøkelse av farger gir oss et mer kulturelt perspektiv som defineres gjennom tid og sted, snarere enn assosiasjoner.

For mer enn 40 000 år siden brukte mennesker den unike kombinasjonen av kritt, jord, dyrefett og brent kull til å forme de eldste kjente figurene med pigment. Dette skapte en basis av fem farger som ble grunnlaget for kunstuttrykk i tiden fremover: svart, hvit, rød, gul og brun.

Utforsking, eksperimentering og både vitenskapelige og teknologiske fremskritt frembrakte nye farger gjennom oppdagelser og kreativitet. En utvikling gjennom kunsthistorien ved hjelp av farger fremgår klart fra renessansen til impresjonismen, med oppdagelser av nye pigment i hver tidsepoke.

Til tross for de tradisjonelle rim og sanger knyttet til regnbuens farger, finnes det faktisk ingen rene farger fordi de tilhører ett kontinuerlig spekter. Frem til år 1704 var oppfatningen at regnbuen inneholdt kun fem farger, inntil Isaac Newton la til indigo og oransje, fordi han var fascinert av tallet sju og dets egenskaper.

Historien forteller oss at fargene i regnbuen kan variere, og når vi graver dypere i den kulturelle opprinnelsen for disse fargene, ser vi tydelige forskjeller. Tolkningen av farger er viktig og har utviklet seg gjennom dyrking av fargene snarere enn den naturlige opplevelsen av enkeltfarger.

Rød

I de fleste språk var rød den første fargen som ble nevnt etter svart og hvit. Det var den første fargen som ble brukt i kunst (oker) og den har en kraftfull symbolvirkning fordi den relateres til blod og utstråler styrke og virilitet. Hulemalerier fra 75 000 år tilbake med linjer, former og triangler i rød oker antas å være den tidligste formen for hulekunst.

Rosa

Selv om mange tenker på rosa som en overveiende feminin farge, er det en relativt ny trend. I det 19. og 20. århundre var det motsatte tilfelle, og rosa ble brukt på gutter mens blått ble brukt på jenter. Oppfatningen var at rosa ble betraktet som den lille guttens versjon av det maskuline røde, mens blått var feminint på grunn av assosiasjonen med Jomfru Marias kappe (som hadde blitt portrettert i denne fargen siden det sjette århundre etter Kristus). Det var først på 1950-tallet at rosa ble markedsført som en feminin farge.

Blå

I tidlig gresk, kinesisk, japansk og hebraisk fantes det ikke et ord for blå, og blått ble sett på som en forlengelse av grønt. Dette gjelder fremdeles i dag for noen språk, blant annet koreansk, vietnamesisk og thai har et uklart skille mellom grønt og blått.

Fargen blå har popularitet på verdensbasis som skriver seg fra den beroligende effekten. Lyden av hav, innsjøer, elver og himmelen brukes ofte som avslappingsmetoder, og bilder som fremstiller heling av sinnet er hovedsakelig av klare blå bølger eller blå himmel.

Gul

Blomsten som er symbol for staten Kansas, solsikken, inspirerte suffragettenes valg av gul til deres protestbånd i 1867. En annen viktig konnotasjon for valg av gult bånd assosieres med fraværende venner eller kjære under den første verdenskrig. De ble båret i Amerika som et symbol på troskap mot kjærester, ektemenn og forlovede som var i krigstjeneste på andre kontinenter.